もしも認知症になったら？！変わりつつある認知症の捉え方とは

「もしも自分が認知症になったら、どんな生活になるのだろう」そんなことを考えたことはありますか。

家族の顔が分からなくなる、身の回りのことができなくなる、誰かに介護してもらわなければ生活ができなくなる。認知症と聞くと、こうしたイメージを思い浮かべる方もいるかもしれません。確かに、認知症によって記憶力や判断力などが低下し日常生活に支援が必要になることがあります。しかし、認知症になったからといって、それまで大切にしてきた思いや、自分らしさがすべて失われるわけではありません。

近年、認知症によってできなくなることだけでなく、本人が大切にしていることや、これからも続けたい暮らしに目を向ける考え方が広がっています。今回は、変わりつつある認知症の捉え方について考えてみます。

1．認知症の捉え方は変わってきている

これまで認知症は記憶力や判断力の低下など、できなくなることに注目して語られることが多かったのではないでしょうか。しかし近年は、認知症になってもできることや、やりたいことに挑戦しながら自分らしく暮らし続けようという考え方が重視されています。

2024年12月に政府が策定した「認知症施策推進基本計画」では、「新しい認知症観」が示されました。これは、認知症になったら何もできなくなると考えるのではなく、認知症になっても一人ひとりに希望や意思があり、周囲の理解や支援を得ながら、自分らしく暮らしていくという考え方です。

もちろん、認知症による困難がなくなるわけではありません。症状が進行すれば、日常生活で支援が必要になることもあります。大切なのは、できなくなったことだけに注目をせず、今できることや、その人が大切にしていることに目を向けることです。

2．認知症になっても大切にしたい、その人らしさ

私は看護師として、認知症のある方と関わる中で、その人が長年大切にしてきた習慣やこだわりに触れることがあります。例えば、食事の好み、日々の生活リズム、身の回りに置いておきたいものなどです。周囲から見るとささいなことに思えるかもしれません。しかし、その人にとっては、安心して過ごすための大切な習慣や、その人らしい暮らしの一部なのです。認知症によって、自分の気持ちを言葉で伝えることが難しくなる場合もあります。それでも、好きなものを見て表情が和らいだり、慣れた習慣によって落ち着いたりすることがあります。

一方で、認知症の経過や体調などによって、好みや習慣が変わることもあります。以前のその人を知るだけでなく、今、何を望んでいるのかを確かめることも必要です。「どうして同じことにこだわるのだろう」と考える前に、「この人にとって、これはどんな意味があるのだろう」と想像する。そんなものの見方の変化が、相手を理解するきっかけになると考えています。

3．認知症のある人には、世界がどう見えている？

私たちは、普段自分が見ている世界を周囲の人も同じように見ていると思いがちです。では、いつも歩いている道なのに、突然どこにいるのか分からなくなってしまったらどうでしょう。見慣れた場所が知らない場所のように感じられたら、不安になるかもしれません。

最近では、認知症のある人が日常生活で感じる戸惑いや困りごとを、疑似体験できる取り組みも登場しています。例えば、認知症のある人の体験をもとに、その世界を旅することに見立てて紹介する書籍『認知症世界の歩き方』や、物語を通して異なる視点を体験するゲーム『ダレカレ』などがあります。こうした体験は、自分に見えている世界が、必ずしも相手にも同じように見えているわけではないと気づくきっかけになります。周囲からは不思議に思える言動にも、その人なりの理由や感じ方があるのかもしれないという視点を持つことができます。

もちろん、認知症の症状は一人ひとり異なります。疑似体験だけで、すべてを理解できるわけではありません。それでも、「どうしてこんな行動をするのだろう」と考えるだけでなく、「この人には、今どんな世界が見えているのだろう」と想像してみる。そんな視点の変化も、認知症のある人への理解を深めるきっかけになるのではないでしょうか。

4．本人が望む暮らしを大切にする社会へ

認知症の捉え方の変化は、国が発信する情報にも表れています。厚生労働省が紹介している「本人にとってのよりよい暮らしガイド」は、認知症とともに生きる人に向けた冊子です。2026年版では、認知症とともに、これからの暮らしをよりよくするためのヒントとして、「やりたいことに挑戦する」、「仲間のつながりを作る」などが紹介されています。

また、厚生労働省の意思決定支援ガイドラインでは、認知症のある人が自分の意思に基づいて生活できるよう、周囲が支えることの大切さが示されています。認知症になったからといって、すべてを周囲が代わりに決めるのではありません。何を食べたいか、どこへ出かけたいか、どのように一日を過ごしたいか。日々の小さな選択にも、その人の意図や希望があります。自分で決めることが難しい場面でも、分かりやすく説明したり、ゆっくり考える時間をつくったりすることで、選択をすることや、気持ちを伝えやすくなる場合があります。 必要な支援を受けながら、自分で選び、やりたいことを続けていく。そのためには、家族だけでなく、友人や地域の人々、社会とのつながりも大切になります。

5．まとめ

もしも認知症になったら、これまでの自分らしい暮らしはできなくなるのでしょうか。決して、そうとは限りません。認知症によってできなくなることや、支援が必要になることはあります。しかし、これまで積み重ねてきた人生や、大切にしている思い、これからやってみたいことがすべて失われるわけではありません。

「認知症になると何もできなくなる」というイメージから、「認知症になっても、希望を持ち、自分らしく暮らしていける」という考え方へ。これが、今、広がりつつある「新しい認知症観」です。そのためには、できなくなったことだけでなく、本人が何を感じ、どのような暮らしを望んでいるのかに目を向けることが大切です。

認知症にならないことだけを目指すのではなく、認知症になっても自分らしく暮らせる社会へ。一人ひとりの見方が少し変わることが、その第一歩になるのではないでしょうか。

次回は、入院すると認知症が進むって本当？看護師が見てきた高齢者の変化というテーマでお伝えします。

〈参考資料〉

• 内閣官房「認知症施策推進基本計画」（2024年12月）
• 厚生労働省「本人にとってのよりよい暮らしガイド」（2026年版）
• 厚生労働省「認知症の人の日常生活・社会生活における意思決定支援ガイドライン（第2版）」
• issue+design『認知症世界の歩き方』
• 『ダレカレ』（英語タイトル：and Roger）